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Los Garifunas - BELICE:
Todo el mundo ha oído hablar alguna vez de los
mayas, los aztecas, los judíos, los
afroamericanos o de tantas otras culturas que
habitaron algún día, y todavía lo hacen, suelo
americano. Sin embargo, pocos conocen la cultura
garifuna. En estas líneas nos acercamos a ella.
 La
historia de los garifunas comienza a principios
del año 1600 en la isla de San Vicente, en el
Caribe oriental, habitada en ese entonces por
los indios arawaks. Estos
fueron invadidos y conquistados por otra tribu
procedente de territorio norteamericano, los
kalipunas, que asesinaron a los hombres arawaks
y tomaron a sus mujeres como esposas. En 1635,
dos buques españoles que llevaban esclavos
nigerianos naufragaron cerca de la isla. Al
principio, españoles, nigerianos y kalipunas
pelearon los unos contra los otros, pero con el
paso del tiempo aprendieron a convivir y se
realizaron matrimonios mixtos. De esta manera se
formóla comunidad garifuna. Sus integrantes
fueron también llamados “caribes negros” (la
palabra garifuna desciende probablemente del
kalipuna).
Más adelante, los ingleses se apoderaron de San
Vicente por lo que pasó a ser una colonia
británica. Los “caribes negros”, ayudados por
los franceses, trataron de mantener el control
independiente de la isla, aunque sin éxito. En
1796, ambos, “caribes” y franceses, se
rindieron. Los británicos deportaron a los
caribes y los dejaron en la Isla de Roatán,
frente a la costa de Honduras.
Los españoles, arrebatando la Isla de Roatán,
liberaron a los garifunas de manos inglesas y
los llevaron a trabajar a Trujillo, en el centro
de España, como agricultores y en el ejército.
Los primeros garifunas que llegaron a la costa
de Belice fueron llevados por los españoles, a
principios de 1800.
Al tiempo, Belice fue ayudada por los
británicos, quienes la llamaron la
“Honduras británica”. Los caribes que
continuaban sirviendo en el ejército español se
fueron moviendo poco a poco hacia el área de la
“Honduras Británica” hasta que después de la
independencia centroamericana, un gran número de
garifunas huyó hacia la costa de Belice. El 19
de noviembre se conmemora el Día del Acuerdo
Garifuna, la mayor fiesta de esta comunidad.
A lo largo de todo el siglo XX, y de forma
gradual, esta cultura se esparció, primero, por
toda la costa de Belice y, posteriormente, por
todo el mundo. Esto dio como resultado el
asentamiento de pequeñas comunidades garifunas
en otros lugares como Los Angeles, Nueva Orleans
o Nueva York.
Su historia de lucha y trabajo ha hecho que la
comunidad garifuna se caracterice, sobre todo,
por su fuerza y su voluntad para conseguir lo
que se propone y por defender lo propio. Será
por eso que hoy la mayoría de ellos mantiene su
música, su baile, su lengua, su religión y sus
costumbres. A pesar de que esta cultura se
expandió hacia otras ciudades y países, la mayor
parte del pueblo garifuno reside todavía en
Belice, un país donde se entremezclan culturas,
lenguajes y grupos étnicos que conviven en
armonía, tolerancia y solidaridad.
Examina tu comprension
1. How was the Garifuna community formed?
2. Who “liberated” the Garifunas from the hands
of the English? Where were they taken and for
what purpose?
3. Despite the struggles of the Garifuna, the
strength of their commitment to community helped
them maintain what 5 elements of their culture?
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